【01】
欧洲中世纪间,传说有一种怪物叫做狼人,异常凶狠,伤人无数。常规子弹对它毫发无伤,只有一种银色的子弹能够彻底杀死狼人。由于效果甚佳,自此以后,这种子弹成为中世纪骑士们居家旅行杀人越货谋财害命之必备佳品,他们给它取了一个响亮的名字:
『银弹』
自此以后,人们就把那些一用就灵、屡试不爽的工具和方法,通通叫做银弹。追寻一劳永逸的人类通病,更是使得几乎在所有领域,狂热的人们都陷入对银弹的漫无目的寻找。令人惊讶的是,即使在极度理性的计算机领域,该现象仍然存在。为了警醒业界,1986年,IBM大型机之父佛瑞德·布鲁克斯发表一篇软件工程领域极其经典的论文『没有银弹』,其观点死板,甚至有些武断,但却振聋发聩:
没有任何技术或管理上的进展, 能够独立地许诺使软件系统项目生产率、 可靠性或简洁性获得数量级上的进步。
当时布鲁克斯谦虚地为这句话加了一个时间定语:十年内。
三十多年过去,这个结论依然成立。
【02】
最近,国外某知名RPA厂商发布旗下最新平台,宣称:
这是一个完全基于云端和网页的解决方案,用户可以通过登录云服务平台,在云环境中部署软件机器人,并基于浏览器从任何地方进行访问。作为对比,传统RPA需要在每一台机器上都安装和部署软件,软件版本更新时还需要升级每一台机器,这种落后的软件架构,给IT部门带来巨大的工作负担。
你听听,这些话怎么这么耳熟啊?
没错,博闻强识的你一定还记得:二十多年前,“全球SaaS先驱”Salesforce也是这么评价Oracle、SAP和微软的。
国外尚且如此,国内形势更甚。近年来,已有多家国内RPA厂商竞相宣布“全面拥抱云计算”,一时间,RPA上云,仿佛是学龄儿童上学,到了时间肯定是要上的。
他们还仿照SaaS(软件即服务),给这种云端RPA机器人也取了个响当当的名字:
RaaS(机器人即服务)
【03】
然而,好名字不能解决所有问题。SaaS被神化,主要还是源自Salesforce商业上的巨大成功;RaaS最终能否成功,同样取决于RaaS能否像Salesforce一样解决行业痛点。
那么RPA的痛点是什么呢?举二为例:一曰高度定制化,二曰实施成本高。
RPA替代的是工作中机械重复的部分,但是,由于行业不同、岗位不同、环境不同,即使替代的是同一类人力工作,实施方案也可能不尽相同,定制化几乎是RPA项目与生俱来的特点。因此,有些厂商压根就没想过做普适化的RPA平台,他们勤奋接单,用心定制,最大限度地满足客户需求的同时,也成功地将自己逼入“项目越接越多,公司却越来越不挣钱”的境地。
Salesforce是如何解决上述问题的呢?首先,Salesforce推出一个简单、廉价的基础版本,该版本能够满足客户绝大部分常见的标准化需求,这一招吸引了大量中小客户;其次,Salesforce基于海量客户,搭建了开发者平台AppExchange,非标准的客户需求由第三方来满足,Salesforce由此坐大。
至于SaaS本身,其实它解决的是贵卖还是廉租的销售模式问题。对于RPA而言,租赁显然比买断要合算。相对低廉的实施成本,也使得客户的ROI(投资回报率)相对提高。
【04】
当然,RPA上云,绝非易事。
首当其冲的是数据隐私和信息安全问题。每家企业的CIO都知道上云意味着什么?虽说RPA的优势是非侵入性,可以非接触的方式间接处理业务,但是上云还是使得企业的敏感数据、业务流程、信息系统暴露在第三方面前。而在几乎全盘信息化的今天,这些东西几乎就是企业的全部命脉。
一些信息安全等级较高的组织,涉及国计民生的部门,在权衡上云能带来的收益和需要承担的风险后,仍然坚持选择私有部署等“性价比不高”的方案,“多花钱,少出事”,“不求有功,但求无过”,也就不足为奇了。
因此,即使在上云模式已在多个领域验证可行,RPA上云仍呈现出谨慎推进的态势。RPA的AI云服务能力、云端管理平台、机器人商城等部分,作为先驱,已率先上云;而全盘上云,仍期待富有勇气的开拓者和合适的契机。
王坚博士在《在线》一书中提到:
“每个人是否愿意把‘数据’这一新型的财富形式放在互联网上,是一个涉及体制架构、公民责任、社会环境,乃至和人性密切关联的问题”。
【05】
事实胜于雄辩,2020,让我们拭目以待。
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